活性炭去除空气中的气体污染物，在通风和空调领域，化学过滤器使用活性炭作为主要过滤材料。

活性炭材料中有很多肉眼看不见的微孔，其中大部分微孔的孔径为5？~ 500？在此期间，单位材料中微孔的总内部表面积可以达到700 ~ 2300平方米/克。也就是说，在米粒大小的活性炭颗粒中，微孔的内部表面积等于大客厅内墙面的大小。没有明显化学反应的吸附称为物理吸附，这种吸附主要依靠范德瓦尔斯力。空气中沸点较高的玻璃分子(常温以上)与活性炭接触后，部分由微孔凝聚成液体，用毛细管原理停留在那里，部分由与分子尺寸相似的微孔填满，与材料融为一体。大气中氮、氧、二氧化碳、氢、氩等主要成分的沸点都很低，活性炭无法吸附。普通活性炭是疏水物质，所以对水蒸气的吸附能力也受到限制。此外，活性炭还可以吸附并杀死一些空气微生物。

经过化学处理，使材料与有害气体发生化学反应的吸附称为化学吸附。活性炭用范德瓦尔斯力捕获气体分子，材料的化学成分与污染物反应，产生固体成分或无害气体。化学处理的主要方法是在活性炭中均匀混合某些试剂，因此化学处理的活性炭也被称为“浸渍炭”。

在使用过程中，吸附能力继续减弱，如果减弱到一定程度，过滤器就会被废弃。只要进行物理吸附，就可以用加热或水蒸气熏蒸的方法将有害气体从活性炭中分离出来，使活性炭再生。

活性炭的吸附特性：

1、吸附容量，单位活性炭能吸附污染物的最大量称为吸附容量。不同材料的吸附容量可能不同。不同材料对气体的吸附容量可能不同。温度、背景浓度变化时，吸附容量也随之变化。

2、停留时间。空气在活性炭层停留的时间称为停留时间。停留时间越长，吸附越充分，为了保持足够的停留时间，木炭层要足够厚，过滤风速要尽可能低。

3、服务寿命，新的活性炭吸附效率高，使用中效率持续下降，过滤器下游有害气体接近允许的浓度极限时，过滤器将被废弃。废弃前使用时间是服务寿命，也称为有效保护时间。